기사 작위도 귀족인가요? 기사가 남작 이상 정식 귀족으로 신분 상승도 하나요?

영국에서 가끔 유명인들에게 기사 작위를 수여하던데 그게 귀족신분에 속하나요? 중세 유럽의 기사는 출신 성분이 뭐였나요? 그들이 공작 후작 백작 자작 남작 등의 정식 귀족으로 신분상 승도 했나요? 그리고 영국에서는 공작에서 자작 등의 작위는 주지 않고 기껏해야 기사 작위나 주던데 그리 대단한가요?

기사 작위도 귀족인가요? 기사가 남작 이상 정식 귀족으로 신분 상승도 하나요?

기사는 본래 귀족을 의미하는 말이 아니었습니다.

'기사'라는 말은 본래 '말'을 의미하는 프랑스어 "Cheval"에서 나온 단어로, 프랑스어 "Chevalier"가 대표적입니다. 영어에서는 "Cavalier", 이탈리아어로 "Cavaliere", 스페인어로 "Caballero", 독일어로는 '타다'는 뜻의 단어에서 온 "Ritter"이지요. 기사도를 의미하는 단어인 "기사도" 역시 여기서 나온 말이며, '기병'을 뜻하는 "Cavalry" 조차 여기서 유래했습니다. 다만, 영국의 나이트 "Knight"는 앵글로-색슨어로 '가신' 혹은 '젊은 전사'를 의미하는 "chiht"에서 왔습니다. (간혹 "Dame"을 '여기사'라고 오인하는 분도 계신데, "Dame"은 여성에게 붙이는 경칭일 뿐으로, 남성에게는 "Sir", 여성에게는 "Dame"을 붙입니다.)

초기 유럽에서 기사는 다른 기사가 인정한 전사라면 누구나 될 수 있었습니다. 토마스 멜로리의 '아더왕의 죽음'에 묘사된 것처럼, 심지어 왕조차 다른 기사에게 기사서임을 받기도 했습니다. 하지만, 기사 작위는 대개 봉토와 뗄 수 없는 관계였고, 그렇기 때문에 큰 땅을 소유한 귀족들에게 기사 서임을 받으려는 시도가 점차 많아져 결국 12세기 경에 이르러서는 기사 작위와 고귀한 신분(=귀족)은 불가분의 관계가 되었습니다.

하지만, 그런 시대에도 평민이 기사가 되는 것이 전혀 불가능한 것은 아니었습니다. 전투나 토너먼트 경기 등에서 실력을 인정받은 평민은 군대의 하급장교이자 중장기병("man-at-arms")으로 활약한 "서전트(Sergeant)"를 거쳐서 기사 작위를 받는 것이 가능했습니다. 중세 유럽에서는 가장 흔한 방식의 신분 상승이었다고 합니다.

중세 초기에 기사 작위는 귀족 신분을 나타내는 것이 아니라, 그가 뛰어난 전사임을 나타내는 것이었습니다. 왕이나 대귀족이라도 기사 작위를 받지 못하면 전사로 인정받지 못했습니다. 그러나, 기사 작위와 고귀한 신분이 뗄 수 없는 관계가 된 후부터 기사 작위는 곧 귀족 신분의 상징으로 생각되기 시작했고, 대략 르네상스 시대쯤에는 귀족의 상징이 되었습니다.

현대에 주어지는 기사 작위는 일종의 명예 훈장 같은 것으로, 현대에 작위를 가지고 남아있는 귀족들도 법적으로는 동등한 사람들입니다. 다만, 기사 작위를 받은 사람들은 대체로 유명하고 국가에 대한 업적이 높은 사람으로서 공공기관 등에서 혜택을 받는 경우도 있어서 귀족 신분에 포함된다고 볼 수 있습니다.

영국에서는 현대적인 의미에서의 귀족 작위인 공작, 자작 등을 주지 않고 있습니다. 대신, 기사 작위나 명예훈장 같은 형태로 대체되고 있습니다. 영국의 귀족 작위는 현대에는 명예의식이나 훈장과 같은 것으로 인식되고 있습니다.

예를 들어, 가터 기사단은 영국에서 가장 고귀한 명예훈장으로 알려져 있습니다. 가터 기사단은 귀족 작위로서 주어지는 것이 아니라, 영국의 명예훈장 중 하나인데, 근대를 거치면서 이 훈장의 멤버가 되는 것도 명예를 인정받는 형태로 변해왔습니다. 현재 가터 기사단은 여전히 영국에서 중요한 명예훈장으로 인정받고 있으며, 멤버의 인원도 꾸준히 늘어나고 있습니다.

기사 작위는 영국에서는 공헌이 있다고 여겨지거나 여왕이 개인적으로 흥미를 느끼는 사람들에게 주어지는 명예훈장 성격이 강합니다. 이러한 기사 작위는 영국의 전통과 역사에 근간을 두고 있으며, 그들의 공로와 기여에 대한 인정을 상징적으로 나타내는 것입니다.

또한, 영국에서는 유명한 작위 계승식도 있습니다. 예를 들어, 영국 황태자가 성인이 되면 웨일스 공작(프린스 오브 웨일스) 작위를 계승하는 계례가 있습니다. 이러한 작위 계승식은 영국의 왕실에서 상징적인 의미를 갖고 있으며, 국가적인 행사로 주목받고 있습니다.

요약하자면, 영국의 귀족 작위는 현대에는 명예의식이나 훈장과 같은 것으로 인식되고 있으며, 기사 작위나 유명한 작위 계승식은 영국의 전통과 역사를 반영하며, 공로와 기여에 대한 인정을 상징적으로 나타내는 것입니다.